油茶系山茶科山茶属油料植物，别名茶子树，是华南植物区系代表植物之一，全国有栽培面积333.5万hm2，与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料树种。油茶根系发达，树冠大，树干矮，具有耐干旱，耐贫瘠的特点，对土壤要求不高，适于荒山坡上种植，不仅可生产茶油，而且可以绿化荒山提高森林覆被率，有利于保持水土，调节气候，改善农业生产环境。茶油是优质保健食用油，可通过综合利用和深加工提高产品附加值。
1 我国油茶产业发展的总体态势
我国油茶生产形势在改革开放后得到了迅速恢复和发展，其栽植面积和产业规模逐渐集约化、现代化，到20世纪50年代末，我国油茶栽植面积已达到 173.4万hm2，茶油年产量达到13万t。70年代末，国家大力发展油茶类木本油料基地，下拨了用于基地建设的专款专项，使一段时期内油茶林产业成为朝阳并稳步上升，仅上规模基地面积达到400.2万hm2。但进入20世纪80年代中期之后，由于全国经济林树种结构调整等多因素，使油茶面积和产量呈下降趋势;到20世纪90年代后，在国家林业部门对油茶低产林改造技术和良种优化技术的支持下，油茶生产再次悄悄复兴。进入新世纪以来，各油茶主产区油茶产业发展势头迅猛。如油茶产量长居全国第1大省的湖南省，在全省范围内按8年的时间分期完成，投资118亿元，建立示范基地、生产基地、试验基地、品种苗圃等模块基地66.7万hm2，形成50万t茶油产量及其附产品的产业链，短短几年内全省油茶产值达到300亿元以上;油茶产量大省江西，政府抓住时机，启动了油茶产业“1155工程”，在省内培育出了数十个规模以上油茶生产企业，广泛带动油茶专业大户，陆续建立了33.4万hm2的油茶丰产林。
2 广东省油茶生产历史和现状
广东省曾经是油茶主产区之一，具有悠久油茶栽培历史和丰富的油茶栽培经验。其油茶产业的发展在20世纪50年代至70年代间经历过两次盛期，全省栽培面积最高曾达50万hm2之多。到了20世纪80年代以后，油茶产业一直处于低谷情形，由于地方政策缺少扶持力度，当地产业结构变动，市场需求变化，使许多上规模的油茶生产基地受到破散，最后因为单面积产量低，效益差，许多地方毁油茶种柑桔、龙眼等果树或其它速生林树种，油茶种植面积不断减少。曾经红旺各地的作坊式油茶加工厂也纷纷停产。1996年全省油茶保存面积约27万hm2，1998年保存面积约万13万hm2，2001年保存面积为9.1万 hm2，2001年油茶籽产量2.3万t左右。
随着经济的发展和人们对保健意识的增强、膳食结构的要求，茶油以其合理的脂肪酸组成、丰富的营养成分、明显的保健功能，赢得了人们对食用茶油的青睐。加入世贸后，我国油茶在国际市场上具有很强的竞争力。但是，目前全国茶油年产量仅15～18万t，人均只有0.11～0.14 kg，国内外市场远远未满足。茶油售价较其他植物油价格高出数倍，油茶产品的综合利用也有了初步突破。近年来，油茶生产有所回升，广东北部山区如东源、紫金、龙川、平远、兴宁、大埔、始兴、和平、仁化等县，均在规划和发展油茶生产。
